야간 근육경련은 잠자는 동안 종아리나 허벅지, 발 부위의 근육이 갑자기 강하게 수축하면서 통증이 발생하는 증상입니다. 흔히 “다리에 쥐가 났다”고 표현하며, 특히 종아리에서 많이 나타납니다.

자다가 자세를 바꾸거나 무심결에 기지개를 켜려고 할 때 발생하기도 하며, 근육이 꽉 조여드는 느낌이나 돌처럼 딱딱해지는 느낌, 쥐어짜는 듯한 통증이 동반될 수 있습니다.

대부분 짧은 시간 안에 호전되지만, 통증이 심하면 잠에서 깨거나 경련이 사라진 뒤에도 한동안 다리가 뻐근하게 느껴질 수 있어 수면의 질을 떨어뜨립니다.

자다가 다리에 쥐가 난다고 해서 모두 하지정맥류인 것은 아닙니다. 야간 근육경련은 무리한 운동이나 근육 피로, 신경계·대사성 질환, 일부 약물 복용 등 여러 원인과 관련해 나타날 수 있습니다.

따라서 한두 번 발생한 근육경련만으로 하지정맥류를 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

다만 특별한 이유 없이 증상이 자주 반복되거나 다리 무거움, 부종, 통증, 피로감, 혈관 돌출 등의 증상이 함께 나타난다면 정맥순환 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.

하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막 기능에 문제가 생기면서 심장으로 올라가야 할 혈액이 아래쪽으로 역류하는 질환입니다.

혈액의 역류가 지속되면 다리 정맥의 압력이 높아지고 혈관이 확장되며, 다리 무거움이나 부종, 통증, 피로감 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 야간 근육경련 역시 만성 정맥질환에서 동반될 수 있는 증상 중 하나입니다.

다리에 쥐가 났을 때는 갑자기 움직이기보다 수축된 근육을 천천히 반대 방향으로 늘려주는 것이 좋습니다.

통증이 줄어든 뒤에는 경련이 발생한 부위를 가볍게 문질러 근육을 이완시키는 것도 도움이 될 수 있습니다. 다만 통증이 심한 상태에서 강하게 누르거나 무리하게 주무르는 것은 피하는 것이 좋습니다.

야간 근육경련이 반복된다고 해서 모두 하지정맥류는 아닙니다. 하지만 다리 무거움, 부종, 통증, 피로감, 혈관 돌출 등이 함께 나타난다면 정맥순환에 문제가 없는지 확인해 볼 필요가 있습니다.

특히 하지정맥류는 겉으로 보이는 혈관만으로 정확하게 판단하기 어렵습니다. 문제 혈관의 위치와 혈액의 역류 여부는 혈관 초음파 검사를 통해 확인할 수 있습니다.